Zakelijk naar het VK? Vanaf 8 oktober worden de Visitor-regels ruimer

Een vergadering in Londen, een opleiding bij een Britse leverancier of enkele dagen naar het hoofdkantoor van een Britse collega: sinds de Brexit is het bij zakelijke reizen naar het Verenigd Koninkrijk belangrijker geworden om te weten wat tijdens een kort bezoek wel en niet is toegestaan.

Op 8 oktober 2026 worden die regels op enkele punten ruimer. De Britse regering heeft begin september een nieuwe versie van haar Immigration Rules gepubliceerd en past daarbij ook de lijst met toegestane activiteiten voor bezoekers aan. 

Voor heel wat klassieke zakenreizen verandert weinig. Maar vooral voor workshops en opleidingen zitten er interessante wijzigingen tussen.

Een meeting mocht al, een workshop wordt nu expliciet toegevoegd

Onder de huidige regels mag een Standard Visitor onder meer vergaderingen, conferenties, seminaries en sollicitatiegesprekken bijwonen. Ook onderhandelen en contracten ondertekenen, een bedrijfsbezoek uitvoeren of een vakbeurs bezoeken om het eigen bedrijf te promoten behoort tot de toegelaten activiteiten. Rechtstreeks verkopen op zo'n beurs mag dan weer niet. 

Vanaf 8 oktober worden daar expliciet workshops en debatten aan toegevoegd.

Dat lijkt een kleine tekstuele wijziging, maar het haalt wel een grijze zone weg voor bedrijven die medewerkers naar het VK sturen voor evenementen waarbij deelnemers veel actiever betrokken zijn dan tijdens een klassieke vergadering of conferentie. 

Ook deelname aan zogenaamde skills competitions wordt uitdrukkelijk toegestaan.

Opleidingen worden eenvoudiger

De interessantste verandering zit waarschijnlijk bij werkgerelateerde trainingen.

Vandaag mag een werknemer van een buitenlands bedrijf in het VK een opleiding volgen in werkmethodes en technieken die noodzakelijk zijn voor zijn of haar job, maar geldt daarbij een bijkomende voorwaarde: die opleiding mag niet beschikbaar zijn in het thuisland. 

Vanaf 8 oktober verdwijnen precies die woorden uit de Immigration Rules.

Een medewerker hoeft dus niet langer aan te tonen dat een vergelijkbare opleiding nergens dichter bij huis beschikbaar is. De training moet wel nog altijd verband houden met de job bij de werkgever buiten het Verenigd Koninkrijk en gegeven worden door een Britse onderneming of organisatie. 

Voor bedrijven met leveranciers, opleidingscentra of gespecialiseerde teams in het VK neemt daarmee een vrij onpraktische beperking weg.

Ook intern samenwerken was al gedeeltelijk mogelijk

De Visitor-route laat vandaag al meer toe dan alleen vergaderen.

Een werknemer van een bedrijf buiten het VK mag bijvoorbeeld advies geven, problemen helpen oplossen, training geven en kennis delen met werknemers van een Britse onderneming binnen dezelfde groep, wanneer dat gebeurt in het kader van een specifiek intern project. Onder bepaalde voorwaarden kunnen sommige activiteiten ook bij een Britse klant plaatsvinden. GOV.UK

Dat blijft bestaan.

De nieuwe regels breiden dus vooral een aantal toegelaten activiteiten uit; ze vervangen het volledige bestaande systeem niet.

Maar werken in het VK blijft iets anders

Dat onderscheid is belangrijk.

De Visitor-route geeft geen algemeen recht om in het Verenigd Koninkrijk te werken. Gewoon een functie opnemen bij een Britse onderneming, als zelfstandige in het VK werken, diensten leveren alsof je er lokaal tewerkgesteld bent of rechtstreeks aan het publiek verkopen, blijft buiten de gewone bezoekersregels vallen. 

Ook een ETA verandert daar niets aan.

De Britse overheid vermeldt uitdrukkelijk dat een ETA gebruikt kan worden voor toerisme, familiebezoek en toegelaten zakenreizen van maximaal zes maanden, maar dat ze geen toestemming geeft om gewoon betaald of onbetaald werk voor een Britse onderneming uit te voeren. 

De concrete activiteiten tijdens de reis blijven dus bepalend, niet het feit dat iemand slechts twee of drie dagen in het land verblijft.

De ETA blijft nodig

De wijziging van 8 oktober verandert niets aan de elektronische reisvergunning.

Belgische paspoorthouders behoren tot de nationaliteiten die een ETA kunnen en in de meeste gevallen moeten gebruiken wanneer ze zonder visum voor een kort bezoek naar het VK reizen. De ETA is elektronisch aan het paspoort gekoppeld en blijft twee jaar geldig of tot het gebruikte paspoort verloopt, wanneer dat eerder gebeurt. 

Wie al een geldige ETA heeft, hoeft dus niet vanwege de nieuwe Visitor-regels een nieuwe aan te vragen.

Ook blijft gelden dat een ETA toestemming geeft om naar het VK te reizen, maar geen automatische garantie vormt dat iemand bij aankomst wordt toegelaten. De grensautoriteiten kunnen nog altijd vragen wat het doel van het bezoek is. 

Bekijk niet alleen bestemming en ticket, maar ook de agenda

Bij een gewone meeting, conferentie of zakenbespreking zal er vaak weinig discussie zijn.

Maar zodra een reis bestaat uit trainingen, actieve workshops, werk bij een klant, technische ondersteuning of werkzaamheden binnen een Britse vestiging, loont het om vooraf precies te bekijken onder welke toegestane activiteit dat valt.

Vanaf 8 oktober wordt die ruimte iets groter. Vooral het verdwijnen van de eis dat een opleiding niet in het thuisland beschikbaar mag zijn, maakt een reëel verschil.

Het VK maakt korte professionele bezoeken daarmee iets eenvoudiger, maar de grens tussen op zakenreis gaan en in het VK werken blijft bestaan.